Cuando indicamos la posición de una cosa o una persona, podemos generalizar y decir que está quizás cerca de un lugar o dentro del lugar. Cuando generalizamos de esta manera, utilizamos "at". El cuadrado debajo representa una discoteca y la X es la chica Mary:
or, X
Mary's at the discotheque. (Ella está dentro o fuera fumando un cigarro.) (Mary esta en la discoteca.)
Steve's at work. (Está en la oficina o fuera tomando un café.) (Steve está en el trabajo.)
John's at home. (Está en su casa o fuera en el jardín.) (John está en casa.)
También utilizamos "at" cuando generalizamos de la posición en lugares abiertos como el parque, la playa, etc:
They're at the beach this weekend. (En esa zona pero no necesariamente en la playa misma.) (Están en la playa este fin de semana.)
She's at the park. (En la zona del parque.) (Está en el parque.)
IN = siempre dentro.
Cuando queremos hablar de una manera más especifica, decimos "in" para siempre referirse a estar dentro. El cuadrado debajo es la discoteca y la X es Mary:
Mary is in the discotheque. (Está dentro.)
Steve is in the office. (Está dentro.)
John is in his house. (Está dentro.)
"In" puede emplearse para hablar de la posición en un lugar abierto pero que tiene tres dimensiones como la calle (por las casas de cada lado), el parque (por los árboles), etc:*
The children are playing in the street. (Los niños están jugando en la calle.)
There's a beautiful statue in the park. (Hay una estatua preciosa en el parque.)
pero...
On the beach. (Es una zona llana de dos dimensiones.) (En la playa.)
*Se trata de una regla con excepciones, por ejemplo, "in the desert" (en el desierto).
or, 